안녕하세요. 생기한의원 대구점 최재호 원장입니다.

밤잠도 설치시고 계속 긁게 되시니 정말 고되셨을 것 같습니다. 외출까지 줄어드실 정도라면 생활 자체가 불편해지셨을 텐데, 어서 편안해지시면 좋겠습니다.

노인성 가려움증이란

노인성 가려움증은 특별한 발진이나 피부병 없이도 가려움이 지속되는 증상으로, 60대 이후에 흔히 나타납니다. 현대의학적으로는 노화로 인해 피부 장벽 기능이 약화되고, 피지선과 땀샘의 분비가 감소하면서 피부가 건조해지는 것이 주요 원인으로 알려져 있습니다. 또한 나이가 들면서 피부의 신경 말단이 민감해지고, 가려움을 느끼는 역치가 낮아져서 작은 자극에도 가려움을 심하게 느끼게 됩니다.

한의학에서는 노인성 가려움증을 단순한 피부 건조의 문제가 아니라, 나이가 들면서 몸 전체의 균형이 변화한 결과로 바라봅니다. 주요 원인을 살펴보면 다음과 같습니다.

첫째, 혈허(血虛)와 음허(陰虛)입니다. 나이가 들면 혈과 진액이 자연스럽게 줄어들게 됩니다. 피부에 충분한 영양과 수분이 공급되지 않으면 피부가 마르고 거칠어지며, 가려움이 발생합니다. 특히 밤에 가려움이 심해지는 것은 음혈이 부족할 때 나타나는 특징적인 양상입니다.

둘째, 양기부족(陽氣不足)에 의한 순환 저하입니다. 몸을 따뜻하게 하고 기혈을 움직이게 하는 양기가 부족해지면 말초까지 순환이 원활하지 않게 됩니다. 피부 말단까지 영양과 온기가 전달되지 못하면서 피부 재생력이 떨어지고, 노폐물 배출도 잘 되지 않아 가려움이 생깁니다. 손발이 차고 추위를 잘 타시는 분들에게서 많이 나타납니다.

셋째, 기혈 순환의 정체입니다. 오랜 시간 가려움이 지속되면 피부를 긁게 되고, 이로 인해 피부가 두꺼워지거나 색소 침착이 생기기도 합니다. 이는 국소적인 기혈 순환이 막혀 있음을 의미하며, 순환을 개선해야 가려움도 줄어들게 됩니다.

넷째, 장부 기능의 저하입니다. 한의학에서 피부는 폐(肺)와 밀접한 관련이 있고, 혈을 저장하는 간(肝), 진액을 주관하는 신(腎)의 기능과도 연결되어 있습니다. 노화로 인해 이러한 장부 기능이 전반적으로 약해지면 피부 건강도 함께 저하됩니다.

나이를 고려한 한의학적 접근

노인성 가려움증은 단순히 보습만으로는 해결되지 않는 경우가 많습니다. 피부 자체의 문제이기보다 몸 전체의 노화와 기능 저하가 피부로 드러난 것이기 때문입니다. 한의학적 치료는 바로 이 점에서 장점을 가지고 있습니다. 나이와 체질, 현재 몸 상태를 종합적으로 고려하여 부족한 것은 보충하고 순환이 막힌 곳은 풀어주는 맞춤 치료가 가능합니다.

치료는 개인의 몸 상태와 증상에 따른 맞춤 처방 한약을 중심으로 합니다.

혈과 진액이 부족한 분에게는 이를 보충하여 피부에 윤기를 되찾아주는 처방을 적용합니다. 양기가 부족하여 순환이 안 되는 분에게는 양기를 북돋워 말초까지 온기와 영양이 전달되도록 돕습니다. 어르신들의 경우 소화 기능이나 전반적인 체력도 함께 고려하여 처방을 구성하게 됩니다.

주 1~2회 내원하시어 침치료, 약침치료, 광선치료 등을 병행합니다. 침치료는 기혈 순환을 촉진하고 가려움을 완화하는 데 도움이 됩니다. 약침치료는 피부 면역력을 높이고 염증을 진정시킵니다. 광선치료는 피부 재생과 가려움 완화에 효과적입니다. 필요에 따라 한방 외용제를 처방하여 집에서도 피부를 관리할 수 있도록 합니다.

생활 관리

보습을 열심히 하고 계신다니 잘 하고 계십니다. 몇 가지 팁을 더 알려드리겠습니다.

목욕은 너무 자주 하거나 오래 하지 않는 것이 좋고, 너무 뜨거운 물보다는 살짝 따뜻한 정도 혹은 미지근한 물이 좋습니다.

무엇보다 때를 미는 것은 절대 금물입니다.

목욕 직후 물기가 남아 있을 때 보습제를 바르시면 효과가 더 좋습니다. 실내가 건조하지 않도록 적정 습도를 유지해주시고, 면 소재의 부드러운 옷을 입으시면 피부 자극을 줄일 수 있습니다.

양기가 부족한 분이라면 족욕을 꾸준히 하시면 말초 순환 개선에 도움이 됩니다.

너무 맵고 자극적인 음식, 음주는 가려움을 악화시킬 수 있으니 줄여주세요.

직접 진료를 하지 못한 상태에서 답을 드리다 보니 일반적인 답변만 드리게 되네요. 양해부탁드립니다.

한의원 선정시에는, 꼼꼼하게 환자의 상태와 경과를 확인하고 적절한 치료법을 제시하고 꾸준히 잘 치료하는 한의원을 선택하시면 좋은 경과 있으실 걸로 생각됩니다.

아무쪼록 좋은 한의학 치료로 다시 생기 넘치는 피부로 회복하시길 기원합니다.

상담과 추가로 궁금한 내용 있으시면 언제든지 지점으로 문의주세요.

감사합니다.