국내에서 흔히 볼 수 있는 아토피 피부염은 한번 발병하면 쉽게 낫지 않고 장기간 반복되는 특성 때문에 대표적인 만성·난치성 피부질환으로 꼽힌다. 대개 유아기나 어린 시절에 시작되지만 성장과 함께 증상이 호전되었다가도 다시 재발하는 경우가 많으며, 성인이 된 이후 처음 발생하기도 한다. 단순한 피부 트러블을 넘어 삶의 질과 정신적 건강까지 영향을 미치는 질환인 만큼, 조기 발견과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요하다.

아토피의 주된 증상은 발병 초기에는 피부가 붉어지면서 건조감과 초반에는 약하지만 점차 심해지는 가려움을 동반하게 된다. 주로 증상이 나타나는 부위는 목, 이마, 눈 주위 등 얼굴 부위, 손, 발 등 전신에서 발병할 수 있다.

주된 증상인 가려움은 시간이 지나면 참기 어려워 무의식적으로 환부를 긁는 환자들이 많다. 이러한 행위는 상처를 유발하여 진물, 염증 등이 나타날 수 있고, 상처 부위를 통해 세균, 진균 등이 침투하여 2차 감염으로 고생할 수 있다. 또한 가려움은 숙면에 영향을 끼쳐 우울증과 대인기피증 등 정신적인 질환을 유발할 수 있으므로 주의가 필요하다.

아토피를 치료하기 위해 많은 환자들이 스테로이드와 같은 면역억제제나 항생제, 소염제 등 일반적인 약제 치료를 받는 경우가 많다. 이러한 대중적인 치료법은 잠깐의 증상 호전은 기대해 볼 수 있지만, 일시적인 호전일 뿐 신체 내부에 문제가 나타나면 다시금 재발할 수 있다는 단점이 있다.

현재 한의원 등 한의학계에서는 아토피 질환의 원인에 대해 체질적 문제와 내부 장기의 부조화 등 문제가 신체 내부에 문제를 일으켜 증상이 피부로 나타난다고 분석하고 있다. 이에 아토피 치료를 위해 저하된 신체 내부의 면역력 복구, 피부 재생력을 높이는 것을 중점으로 삼고 있다.

한의원 등 한의학적 치료법은 환자의 체질과 증상을 고려한 맞춤식 한약을 꾸준히 복용하도록 하여 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출시킨다. 또한 침 치료를 통해 피부 면역체계를 활성화를 유도하며, 한약재에서 추출한 한약액을 병변에 직접 주입하는 약침치료를 통해 염증을 억제시킨다.

이를 통해 환자의 신체가 스스로 아토피 질환을 극복할 수 있는 환경을 형성하며, 추후에 나타날 수 있는 재발을 예방할 수 있다. 이와 같은 한의학적 치료는 아토피 질환 외에도 한포진, 사마귀, 지루성피부염, 화폐상습진, 헤르페스 등 다양한 난치성 피부질환에 적용되고 있다.

아토피 치료와 함께 생활환경과 잘못된 식습관을 과감히 바꾸는 것이 좋다. 음주나 흡연은 삼가고 따뜻하고 미지근한 물을 충분히 섭취해 몸 전체의 수분관리에도 신경을 써야 한다. 땀을 흘리는 것이 피부 건강에 많은 도움이 된다는 점을 명심하고 규칙적이고 적절한 운동으로 심신을 다스려야 한다. 기름진 음식이나 카페인이 다량 함유된 커피, 인스턴트 음식들은 가급적 자제하는 것이 좋다.