아토피는 재발성이 높은 난치성 피부질환으로 많이 알려져 있는데, 이러한 아토피를 겪는 환자들은 꾸준히 증가하고 있다. 과거에는 주로 소아기에 나타나는 질환으로 알려졌지만, 요즘에는 다양한 요인으로 인해 성인에게서도 발병률이 높아지고 있다.

만성 염증성 피부질환 ‘아토피’는 재발성이 높아 호전과 악화를 반복하는 경우가 많다. 주된 증상은 가려움증으로, 초기에는 피부가 붉어지면서 건조감과 약한 가려움을 동반하지만, 점차 가려움은 심해지는 경향이 있다. 아토피의 발병 부위는 목, 이마, 눈 주위, 손과 손목 등 다양하며, 신체 부위를 가리지 않고 나타난다.

이러한 가려움증은 밤에 숙면을 방해하여 일상생활에 악영향을 끼칠 수 있으며, 가려움을 참지 못해 병변을 긁게 되면 상처가 생기고 진물이 흐르는 등의 염증이 나타날 수 있다. 이외에도 상처가 난 병변에 세균, 진균 등이 침투하여 증상 재발을 지속적으로 유발하거나 천식, 두통, 소화불량, 변비 등의 2차 합병증이 발현될 수 있다. 

아토피의 발병 원인은 다양하여 정확한 발병 원인이 밝혀진 바 없지만, 주로 유전적 요인, 환경적 요인, 피부 장벽의 기능 이상이나 면역학적 문제와 온습도의 변화, 스트레스, 식품 알레르기 등이 복합되어 증상이 나타난다고 보고 있다.

아토피는 비교적 초기에 치료를 시작하는 경우가 많지만, 증상이 호전되면 치료를 바로 중단하는 환자들도 많다. 이는 일시적인 증상 및 호전일 뿐 재발할 가능성이 높기 때문에 끝까지 치료를 임하는 것이 바람직하다.

해당 질환은 긴 치료 기간을 감내해야 하는데, 단순히 외부 병변을 없애는 치료보다는 신체 내부에 원인이 되는 문제들을 해결해야 추후에 나타날 수 있는 재발을 예방할 수 있다. 이를 위해 신체 내부의 면역력을 강화하는 치료를 받는 것이 효과적이다.

이에 한의원 등 한의학계에서는 면역력 회복을 위해 환자의 체질에 맞는 다양한 치료법을 시행하고 있다. 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증을 배출하는 ‘한약 치료’, 피부 면역체계 활성화 및 재생을 위한 ‘침 치료’, 한약재에서 추출한 한약액을 병변에 직접 주입하여 염증을 억제하는 치료, 피부 조직 재생을 위한 ‘약침 치료’ 등이 있다.

이와 같은 한의학적 치료는 환자의 신체가 스스로 아토피 질환을 극복할 수 있는 환경을 형성하여 추후에 나타날 수 있는 재발을 사전에 예방할 수 있다. 또한 해당 한의학적 치료는 건선, 습진, 여드름 등 다양한 알레르기성 피부질환에 적용되고 있다.

아토피를 보다 효과적으로 치료하기 위해서는 평소 적절한 습도 조절 및 보습 관리, 적절한 운동과 숙면, 올바른 식습관 등을 통해 신체 밸런스를 유지해 주기 바란다.