안녕하세요. 닥톡 네이버 지식-iN 상담한의사 송성문 입니다.

아이의 피부 증상이 반복되고 밤에 편하게 잠들지 못하는 모습을 지켜보시는 부모님 입장에서는 먹는 것 하나까지도 조심스러우실 것 같습니다. 특히 인터넷을 찾아보면 우유, 달걀, 밀가루, 견과류 등 피해야 한다는 음식이 많아 무엇을 먹여야 할지 오히려 더 걱정되실 수 있습니다.

아토피 피부염은 음식 하나만으로 발생하거나 악화되는 질환이라고 보기는 어렵습니다. 피부 장벽의 약화와 면역 반응, 건조함, 환경적인 자극 등 여러 요인이 함께 작용하기 때문에 특정 음식을 먹는다고 해서 피부가 좋아지거나 반대로 특정 음식을 먹었다고 해서 반드시 증상이 심해지는 것은 아닙니다. 최근 소아 아토피 피부염 지침에서도 특별한 식단이나 보충제가 아토피를 예방하거나 치료한다는 근거는 충분하지 않은 것으로 보고 있습니다.

따라서 현재처럼 보습을 꾸준히 하고 처방받은 치료를 잘 이어가면서 아이가 성장에 필요한 영양소를 골고루 섭취하도록 하는 것이 기본적으로 중요합니다. 과일과 채소, 단백질 식품, 곡류 등을 아이의 연령과 식습관에 맞게 균형 있게 먹는 것이 좋으며, 흔히 아토피에 좋다고 알려진 특정 음식이나 건강기능식품을 무리해서 추가할 필요는 없습니다. 특정 음식이나 유산균 등의 보충제가 아토피 증상을 확실하게 개선한다는 근거도 충분하지 않습니다.

오히려 주의하셔야 할 부분은 음식을 너무 많이 제한하는 것입니다. 우유나 달걀, 밀, 콩, 견과류처럼 성장기에 중요한 영양 공급원이 될 수 있는 음식을 여러 가지 임의로 제한하면 단백질이나 비타민, 미네랄 등의 섭취가 부족해지고 체중이나 성장에 영향을 줄 수 있습니다. 실제로 소아에서는 무분별한 식품 제한이 영양 부족과 성장 문제로 이어질 가능성이 있기 때문에 음식 제한이 필요하다면 그 이유를 먼저 확인하는 것이 중요합니다.

다만 특정 음식을 먹은 직후 두드러기나 입술이 붓는 증상, 구토나 호흡곤란 같은 즉각적인 이상 반응이 반복되거나, 특정 음식을 먹을 때마다 피부 증상이 뚜렷하게 악화되는 양상이 있다면 음식 알레르기와의 연관성을 확인해 볼 필요가 있습니다. 특히 적절한 피부 치료를 충분히 하고 있음에도 중등도 이상의 아토피 피부염이 지속되거나 아이의 성장 상태가 좋지 않은 경우에는 알레르기 전문 진료를 통해 필요한 검사를 상담해 보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

이때도 단순히 혈액검사나 피부검사에서 어떤 음식에 양성이 나왔다고 해서 그 음식을 무조건 평생 제한해야 하는 것은 아닙니다. 아토피 피부염이 있는 아이는 실제 알레르기 증상이 없더라도 여러 음식에 대한 검사에서 양성으로 나타나는 경우가 있어 검사 결과만으로 식품을 제한하면 불필요한 식이 제한이 생길 수 있습니다. 따라서 아이에게 실제로 나타나는 증상과 음식 섭취의 시간적 관계, 성장 상태 등을 함께 살펴보면서 필요한 경우에 한해 검사를 진행하는 것이 좋습니다.

한의학적으로는 아토피 피부염을 피부에 나타난 증상만의 문제로 보기보다는 아이의 체질적인 특성과 소화 상태, 피부의 회복력, 생활환경 등을 함께 살펴보면서 피부가 반복적으로 예민해지는 상태를 개선해 나가는 방향으로 접근합니다. 치료 과정에서도 무조건 음식을 제한하기보다는 현재 아이의 식습관과 배변이나 소화 상태, 수면, 피부의 건조함과 가려움 등을 종합적으로 살펴보고 필요한 부분을 조절하는 것이 중요합니다. 한약이나 침, 약침 등의 치료 역시 아이의 연령과 증상, 피부 상태에 따라 필요한 경우 선택적으로 고려할 수 있으며, 기본적인 피부 치료와 보습 관리를 함께 지속하면서 피부가 스스로 회복할 수 있는 환경을 만들어주는 데 초점을 둡니다.

결국 아토피에 좋은 음식을 찾기보다는 아이가 잘 먹고 잘 자라면서 피부 상태도 안정적으로 관리될 수 있도록 균형 잡힌 식사를 유지하는 것이 더 중요합니다. 특정 음식을 먹은 뒤 반복적으로 증상이 나타나는 뚜렷한 양상이 없다면 인터넷에서 본 음식들을 하나씩 임의로 제외하기보다는 현재의 식단을 유지하면서 피부 증상의 변화와 음식 섭취 사이의 관계를 차분하게 관찰해 보시는 것이 좋겠습니다.

아이의 경우에는 피부 증상뿐 아니라 성장과 영양 상태까지 함께 고려해야 하므로, 실제 진료에서는 피부 상태와 생활습관, 식습관을 함께 확인한 후 음식 제한이나 필요한 검사의 여부를 결정하는 것이 바람직합니다. 사진이나 글만으로는 음식과 아토피의 연관성을 정확하게 판단하기 어려운 만큼, 증상이 계속 심하거나 음식과 관련된 의심스러운 반응이 반복된다면 의료기관에서 직접 상담을 받아보시길 권해드립니다.​