피부가 건조해지고 가려워 긁다 보면 상처가 생기고, 다시 염증과 가려움이 반복되는 악순환에 빠지는 경우가 있다. 이는 습진, 건선, 지루성피부염 등과 함께 만성 염증성 피부질환으로 분류되는 아토피피부염의 대표적인 특징으로, 증상이 장기간 지속될 경우 피부 장벽 손상은 물론 일상생활에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다. 따라서 단순히 가려움을 줄이는 데 그치지 않고 증상의 원인과 악화 요인을 함께 살펴보는 것이 중요하다.

아토피의 주된 증상은 발병 초기에 붉어진 피부에 건조감과 약한 가려움을 동반하는데, 증상이 점차 심해지면서 진물과 물집이 생기고 가려움이 극심해진다. 주로 증상이 발현되는 부위는 목과 이마, 눈 주위, 손과 손목을 포함하여 전신 어느 곳에서나 나타날 수 있다.

아토피의 가려움은 점차 심해지는 특징으로 인해 참기 어려워 환부를 긁는 경우가 많다. 하지만 이와 같이 환부에 자극을 주는 행위는 상처 유발 및 피부를 단단하게 만드는 주요 원인이 된다. 또한 환부에 세균, 진균 등이 침입하여 2차 감염 및 합병증을 유발할 수 있다.

가려움증은 보통 낮 동안에는 그 가려움이 심하지 않지만, 초저녁이나 한밤중에 심해지는 경우가 많다. 특히 야간에 가려움증이 심해져 숙면을 취하지 못해 일상생활에 차질이 생길 수 있다. 아토피의 주된 원인은 아직까지 명확하게 밝혀진 바 없지만, 의학계에서는 유전적•환경적 원인, 면역력 저하 등 다양한 원인이 복합되어 그 증상이 피부 겉으로 나타난다고 보고 있다. 증상 악화의 원인은 온습도의 변화와 스트레스, 식품 알레르기 등이 있다.

이에 치료를 위해 한의학에서는 외부 병변 위주의 치료가 아닌 질환이 나타난 근본적인 원인을 해결하는 데 중점을 두고 있다. 주된 치료는 면역력을 강화하는 치료로, 증상 호전 및 신체 면역 기능의 회복을 도우며 질환의 재발을 예방한다.

한의학적 치료는 환자의 증상과 체질에 맞는 한약 치료를 통해 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출하며, 침 치료로 아토피 발현 부위의 피부 면역체계를 활성화시킨다. 또한 순수 한약재에서 추출한 한약액을 병변에 직접 주입하고, 약침 치료를 통해 염증을 억제 및 피부 조직 재생을 돕는다.

아토피는 올바른 치료와 함께 환자 본인 스스로 꾸준한 스트레스 관리, 규칙적인 식단 및 식사, 적절한 보습과 반신욕, 신체에 무리가 가지 않는 운동, 충분한 숙면 등 관리가 필요하다”고 전했다.