낮 자외선이 강한 현 시기에는 각종 피부 트러블로 고통을 호소하는 환자들이 급증하는데, 그중에서 ‘햇빛 알레르기’로 인해 고생하는 이들이 많다. 일반적으로 햇빛은 비타민D 합성및 수면, 감정에 긍정적인 효과, 호르몬 분비 조절 등 우리에게 좋은 작용을 주지만, 필요 이상으로 쬐게 되면 피부에 악영향을 끼칠 수 있으므로 주의가 필요하다.

광과민성 피부질환 ‘햇빛알레르기’는 다형광발진(Polymorphic Light Eruption, PLE) 이라고도 불리고 있다. 일광화상과는 달리 자외선 자체에 대한 과민 면역 반응으로 인해 나타나므로 일상 속 햇빛 노출만으로도 반복적으로 증상이 나타날 수 있다.

주된 증상은 햇빛에 노출된 후 몇 시간 이내에 붉은 반점, 가려움, 따가움, 두드러기 등 다양한 증상이 나타난다. 주된 발병 부위는 팔, 목, 얼굴 등 노출 부위에 증상이 발현된다. 또한 발진의 형태는 다양한데, 작은 붉은 돌기 형태인 ‘구진성’, 넓게 퍼지는 판 형태인 ‘판성’, 물집이 나타나는 평태인‘ 수포성’, 큰 결절(혹)이 나타나는 형태인 소결절성 등이 있다.

햇빛 알레르기의 주된 발병 원인은 태양 광선으로 보는 경우가 많지만, 이는 정확한 발병 원인이라고 볼 수 없다. 빛에 의해 피부의 면역세포들이 활성화되어 일어나는 광 알레르기에 의해 증상이 나타나는 것으로 보고 있다. 이외에도 유전적인 요인, 항생제와 진통제와 같은 약물 성분, 화학물질이 더해져 알레르기 반응을 유도하는 것으로 보고 있다.

햇빛 알레르기의 치료법은 일반적으로 스테로이드, 항히스타민제 등 약제 치료를 받는 경우가 많다. 약제 치료는 초기에 호전될 수 있으나 만약 만성화되었다면 빠르게 재발할 수 있다. 또한 섭취하는 약에 대한 내성이 생겨 효과가 약해질 수 있다.

한의원 등 한의학계에서는 햇빛 알레르기의 치료를 위해 체내 문제를 바로잡는데 주력하고 있다. 햇빛으로 인해 변성된 피부 구성물이 일부 이물질로 인식하여 면역반응이 활성화되면서 증상이 나타나는 것으로 보고 있다.

햇빛 알레르기의 한의학적 치료는 비정상적으로 반응하는 피부의 예민도를 낮추고 피부가 스스로 질환을 극복할 수 있는 환경을 만든다. 우선 환자의 체질과 증상을 고려한 한약을 통해 기혈 순환을 원활하게 하고 면역력을 개선한다. 또한 침, 약침, 광선치료 등을 환자의 발현된 증상에 맞게 시행한다. 

햇빛 알레르기를 겪고 있다면 무엇보다도 햇빛이 강한 계절에는 햇볕을 피하고, 병변 자극 줄이기, 꾸준한 수분 섭취, 수면 관리 등을 생활화해주기 바란다.