춥고 건조한 날씨가 특징인 겨울에는 피부가 가렵고 건조해지는 만성 염증성 피부질환 ‘습진’으로 고생하는 이들이 늘어난다. 이 시기에는 잦은 난방기 사용으로 인해 피부는 쉽게 수분을 뺏기기 쉬운데, 이는 피부 내 수분 부족 현상을 일으켜 각질을 유발하여 습진의 발병 및 악화를 초래한다.

‘습진’은 특정한 질병을 의미하는 것이 아닌 다양한 증상이 포함되어 피부 염증을 일으키는 증상을 포괄적으로 지칭하는 단어이다. 대표적인 습진 질환에는 아토피피부염, 화폐상습진, 유두습진, 접촉성 피부염 등이 있다. 주로 발병하는 부위는 팔, 다리 등에 나타나지만, 증상이 악화되면 신체 부위를 가리지 않고 증상이 발현되는 특징이 있다.

염증의 정도와 발병한 시기에 따라 급성(acute), 아급성(subacute), 만성(chronic) 습진으로 구분된다. 급성습진은 심한 부종과 홍반, 진물 등이 나타나며, 만성습진은 피부가 두꺼워지면서 각질을 유발한다. 아급성 습진은 급성과 만성의 중간 단계로 두 증상이 함께 나타난다는 특징이 있다.

습진의 주된 가려움은 점차 심해져 무의식적으로 피부를 긁게 되는 경우가 많은데, 환부에 상처 유발, 2차 세균 감염 등 문제의 주된 요인이 된다. 2차 감염 후에는 노란 진물과 함께 노란색 인비늘이 두껍게 생길 수 있으므로 환부를 긁는 행위는 절대 금해야 한다.

습진은 악화와 호전을 반복하는 만성 피부질환이라는 이유로 인해 치료가 불가능하다고 오해하는 경우가 많다. 하지만 환자에게 맞는 치료를 빠르게 시작 및 끝까지 임한다면 충분히 회복할 수 있다.

한의원 등 한의학에서는 습진의 주된 원인은 면역체계에 문제가 나타나 증상이 나타난다고 보고 있다. 이에 신체 면역 균형을 복구하여 체내에서 스스로 질환을 극복할 수 있는 환경을 만드는 치료를 적용한다. 

습진의 한의학적 치료법은 개인의 증상과 체질에 맞는 한약, 한약을 정제한 약침, 피부 기혈을 자극하는 침과 뜸 치료를 시행한다. 이를 통해 체내 면역력과 체온을 낮추어 근본적인 문제를 해결하고 독소 발생을 억제한다. 이를 통해 재발을 사전에 예방할 수 있으며, 습진 질환 외에도 아토피, 여드름, 건선 질환 등 다양한 치료에도 시행되고 있다.

잦은 난방 기구 사용은 실내 공기를 더욱 건조하게 만들어 증상 악화를 가속화하므로 실내 환경에 신경 써주기 바란다. 올바른 치료 외에도 보습과 꾸준한 생활 관리 등을 통해 체내 밸런스를 유지해 주기 바란다.