편평사마귀는 인유두종바이러스(HPV) 감염으로 발생하는 피부질환으로, 기미나 주근깨 등 색소 병변과 혼동할 수 있어 병변의 형태와 진행 양상을 살펴야 한다.

병변은 대체로 2~4㎜ 크기의 납작한 구진 형태로 나타나며 피부색이나 분홍색, 갈색 등을 띤다. 얼굴과 목, 손등, 팔과 다리 등에 여러 개가 모여 발생하기도 한다. 어린이와 젊은 연령층에서 흔하지만 연령과 관계없이 나타날 수 있으며, 면역 기능이 저하된 경우 병변이 많아지거나 오래 지속될 수 있다.

HPV는 감염자의 피부나 바이러스가 묻은 물건과 접촉하는 과정에서 전파될 수 있다. 피부에 작은 상처가 있거나 물에 불어 피부 장벽이 약해진 상태에서는 감염 가능성이 커진다. 수영장과 공용 샤워실 등 여러 사람이 이용하는 시설에서는 개인 물품을 구분해 사용하는 것이 좋다. 잠복기가 수개월에 이를 수 있어 실제 감염 경로를 특정하기 어려운 경우도 많다.

편평사마귀는 긁거나 면도하는 과정에서 주변 피부로 번질 수 있다. 병변을 손으로 뜯지 말고 수건과 면도기, 손톱깎이 등 개인용품을 함께 사용하지 않는 것이 바람직하다. 병변을 만진 뒤에는 손을 씻어 다른 신체 부위나 가족에게 옮겨지는 것을 줄여야 한다.

한의학에서는 병변의 범위와 발생 기간, 개인의 체질과 전신 상태 등을 고려해 한약과 침, 약침, 뜸 등을 적용한다. 치료 방법은 병변의 위치와 개수, 피부 상태 등에 따라 달라질 수 있어 다른 색소질환이나 피부 병변과의 감별이 우선돼야 한다.

얼굴에 병변이 생겼거나 크기와 색이 빠르게 변하고 통증·가려움·출혈이 동반된다면 정확한 진단을 통해 치료 방향을 정하는 것이 중요하다.​​